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《财政预算案》着墨加强照顾者支援，包括把两项低收入照顾者生活津贴恒常化，并增加每月津贴金额，每年开支涉及约4亿3000万。然而，津贴一直因申请资格严苛为人诟病，受照顾长者必须居于社区，并在中央轮候册轮候资助长期护理服务，等待政府邀请参与；而护老者既不能同时受惠于其他社会援助津贴，家庭也要符合每月入息限额。香港人口老化乃不争的事实，多项数据均显示“以老护老”的人数持续增长，单凭发放津贴已不足弥补积存已久的缺口。有社工直言，1万个名额是否足够仍有待商榷，惟除生活津贴以外，政府也应考虑照顾者交通津贴，多管齐下解决问题。
▲照顾者可利用津贴帮补车费，以及购买纸尿片等消耗品。
“为低收入家庭护老者提供生活津贴试验计划”源于关爱基金，旨在向低收入家庭护老者发放生活津贴，以补贴其生活开支。然而，相关申请资格一直备受争议，如被照顾者必须于2018年11月30日或之前，已在中央轮候册轮候资助长期护理服务（即院舍照顾服务及／或社区照顾服务），护老者若有领取综合社会保障援助（综援）或长者生活津贴，会被视为不合标准，不能双重受惠。
▲照顾者为节省金钱，经常踌躇应否乘坐的士。
不能兼领综援和长生津
目前全港有近30万双老家庭，有年老夫妻照顾彼此，也有年长的子女照顾更为年老的父母，进退两难。根据《2021年人口普查主题性报告：长者》，香港共有逾33万名60岁或以上长者需要长期照顾，当中有近50%与配偶同住，不少也是主要照顾者。立法会文件也曾引述该报告称，香港“以老护老”的情况并不罕见。
▲香港人口老化，“以老护老”的人数持续增长。
没轮候院舍不符资格
惟实际上，该批照顾者却难以受惠于照顾者生活津贴。香港社区组织协会社区组织干事阮淑茵指，年长照顾者不能同时领取综援和长者生活津贴，加上不少以老护老家庭皆认为自己尚有照顾能力，不到最后一刻也不轮候院舍，已经不符合获得津贴的资格。阮分享，曾有7旬女儿照顾9旬母亲，“女儿中过两次风，妈妈则有认知障碍症，容易跌倒，也要长期针灸。”尽管2人经济压力甚大，却因领取综援而不符合照顾者生活津贴的门槛。
▲《财政预算案》着墨加强照顾者支援，包括将照顾者生活津贴恒常化。
明爱专上学院汤罗凤贤社会科学院助理教授（研究）、注册社工卢家咏博士坦言，“未遇过成功申请的个案”。她指，由于政府会去信予在中央轮候册轮候的长者，继而接触其照顾者，因而经常出现“长者收到政府邀请，但其照顾者实际不符合申请资格”的情况。阮淑茵补充，曾有长者两度收到邀请信，最终均因为其照顾者不符合要求，无法获批，但长者无法理解，社工只能多作解释。
照顾者生活津贴的金额增至3000元，卢家咏坦言，相信多数照顾者会利用津贴帮补车费，“长者或需要长期覆诊，如果预约不到复康巴士，坐轮椅的长者多数需以的士代步。”据了解，因乘坐其他交通工具一般不能点对点抵达目的地，路上不时会有斜路及梯级，不少年长照顾者本身也有痛症，难以带同轮椅使用者上上落落，只能以的士代步。此外，不少照顾者向卢分享，纸尿片等护理用品皆是消耗品，日常琐碎开支也花费不少。
阮淑茵指，其协会曾有研究显示，不少“以老护老”是由身患2至3种疾病的长者，照顾有5至6种病患的家人，“照顾者本身年老，也是需要照料的长者，只因为比家人较为健康，才承担照顾者角色。”她强调，照顾者对交通津贴也有逼切需要，不少照顾者为节省金钱，经常踌躇应否乘坐的士，“几千元津贴，已可令他们舒服些、松动些。”
对交通津贴有逼切需要
卢家咏指，许多照顾者本身也需要援助，“曾有精神病患者因为没有工作留在家中，而成为了护老者。”她坦言，社会要明白为何照顾者会肩负起照顾的重任。阮淑茵指，“若认为长者是社会负担，当然会觉得这些照顾者津贴开支大。”她明白，关爱基金原意是“补漏”，为未纳入社会安全网，或仍有一些特殊需要的人提供援助，此次照顾者津贴恆常化，预计今年尾开始将移交由社会福利署管理。她指，若署方能够放宽照顾者津贴的申请门槛，相信年长照顾者会更高兴。
长者或需要长期覆诊，如果预约不到复康巴士，坐轮椅的长者多数需以的士代步。
照顾老伴暴瘦抑郁 为付医疗费捱面包
执子之手，与子偕老，是璇婆婆与徐伯伯的心愿，但近年伯伯备受脚患及疾病折腾，令独自背起照顾重任的璇婆婆压力“爆煲”。由相亲相爱，到以老护老的双老家庭，日复日的劳累让她暴瘦抑郁。为了老伴脚患的医疗费，她节衣缩食，一天只吃两餐，更不时“捱面包”，惟单靠长者生活津贴无法抵销支出，更要担心积蓄见底。
▲璇婆婆（左）握着徐伯伯（右）的手，盼厮守终老。
璇婆婆与徐伯伯同是83岁，看着因腰伤及脚患不良于行的老伴，璇婆婆一脸愧疚，坦言疫下“困兽斗”期间，“看到丈夫不舒服，自己帮不上忙，情绪很抑郁。”两人正在轮候入住护老院，已是中央轮候册的一员，但作为全职照顾者，璇婆婆却从未听闻有“照顾者津贴”计划，也不知道政府有相关的低收入照顾者资助。
3000元津贴不足以完全解决璇婆婆一家的经济困难，但至少能让她喘一口气。她透露，现时每月家庭开支需要约1万元，大部分花在丈夫的医疗开支，提到丈夫每月需到公立医院覆诊数次，单是每次复诊要在医院等候大半天，已令她劳累心力，别提来回需以的士代步，需付额外的交通开支。
雪上加霜的是，丈夫的脚患原只影响右脚，日前连左脚也恶化。为了纾缓丈夫痛楚，她同时带对方向私家医生求诊，每次诊金连药费约800元，加重经济负担，只好能省则省，一天只吃两餐，不时“捱面包”，“已经很久没去饮茶了！”
制度不会轻易改变，璇婆婆说自己现时尚能应付，日后则见步行步。她握 丈夫的手说，“放心，我不会丢下你”，盼望与丈夫相伴到最后。
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